Estudioso de teologia e pedagogia, a partir de 1980 expos as bases das suas linhas teóricas e metodológicas de Constelações familiares e Sistêmicas, sendo uma das várias expressões da psicologia fenomenológica e sistêmica. Hellinger afirma que muitas vezes a vida das pessoas é condicionada pelos seus próprios destinos e sentimentos que não são realmente pessoais; até mesmo doenças graves, desejo de morrer e problemas no trabalho podem ser causados por “emaranhados” do sistema-família e podem ser descobertos através do processo de constelações familiares
Reproduzido por representantes que em modo instintivo e inconsciente recriam as interdependências entre os componentes de uma família ou um grupo, esta “encenação” para destacar a dinâmica inconsciente que causam sofrimento em muitos aspectos da vida de cada um dos componentes: relacionamentos afetivos, relacionamentos na esfera profissional, relação com dinheiro e saúde. Entre os principais elementos teóricos e práticos das constelações familiares são observadas as construções relacionadas as ordens do amor “,” a “lei do pertencimento”, a “lei de ordens sagradas”, a “lei de equilíbrio e de exclusão”, os “emaranhamentos”, a “ordem hierárquica”, o “amor cego”, o “movimento interrompido”.
Vida na Alemanha
Bert Hellinger considera seus pais, sua família e os lugares de sua infância, como os primeiros elementos de influência em seu trabalho; pela fé fervorosa e religiosidade vivida em família, permaneceu imune às doutrinas do nacional-socialismo alemão. Arquivado pela Gestapo como “suspeito de ser um inimigo do povo” – pois não participava das reuniões da Juventude Hitlerista e era matriculado em uma organização católica ilegal. Se salvou de retaliações da Gestapo porque, com apenas 17 anos de idade, ele foi convocado e enviado para a guerra, onde ele lutou, foi capturado e mantido prisioneiro em um campo de aliados na Bélgica. Com a idade de 20 anos, libertado da prisão e seguindo um desejo nascido já na infância, ele entrou para uma ordem religiosa católica onde experimentou, além do estudo, o silencio meditativo e a contemplação.
Na missão, na África
Depois ele partiu como um missionário para a África do Sul, entre a população Zulu, onde por 16 anos ele foi professor e sacerdote. O contato ativo com a cultura Zulu proporcionou uma profunda consciência sobre a relatividade de muitos valores culturais europeus, mas também deixou óbvio muitas similaridades subjacentes apesar das diferenças culturais. Convencido de que a música e rituais Zulus tinham a mesma função e estrutura da missa católica, os integrou no rito, alegando ser guiado pelo princípio de que o sagrado está em toda parte. Naqueles anos, igualmente relevante para a sua abordagem foi a participação num curso ecumênico e inter-racial de dinâmicas de grupo, liderados por clérigos anglicanos. O trabalho deles era baseado na abordagem fenomenológica americana, aberto ao diálogo e às experiências individuais e inovadoras no que se refere aos cuidados almas. Durante um desses encontros, um treinador perguntou ao grupo: “o que é mais importante para você? Seus ideais ou os seres humanos? Quem você sacrificaria pelo outro?” Por sua própria admissão, esta questão criou um grande sofrimento nele, mudando o curso da sua vida. “O valor de uma boa pergunta é enorme” ele disse depois.
Retornar para a Europa
Os estudos, sua evolução e crescimento pessoal deixaram claro como ele não poderia mais continuar com o papel de sacerdote e assim depois de 25 anos e com uma decisão definitiva e resoluta, ele abandonou o sacerdócio e em 1969. Hellinger retornou para a Europa, onde iniciou um curso de psicanálise em Viena, que ele conheceu sua futura esposa, Herta. A Psicanálise marcou este passo adicional de sua vida. Ele leu na íntegra o trabalho de Sigmund Freud e muitos outros relevantes. Quando o seu analista – que ainda não tinha lido – deu-lhe para ler que uma cópia do livro de Arthur Janov “Primal Scream” Hellinger imediatamente quis saber mais. Visitou Janov nos Estados Unidos e completou um curso de nove meses na “Terapia Primal” com o próprio Janov e seu assistente, entre Los Angeles e Denver. A Comunidade psicanalítica em Viena era, naqueles dias, pouco inclinada para a abordagem de Janov, que incluiu experimentos terapêuticos corpóreos.
Então Hellinger encontrou-se novamente enfrentando o crucial questionamento sobre o que, para ele, era mais importante: lealdade para com o grupo, ou o amor pela verdade e pela pesquisa? Sua separação do grupo psicanalítico vienense tornou-se inevitável. No entanto, suas habilidades em psicoterapia corpórea foram por muito tempo, um elemento essencial em seu trabalho, mesmo depois de sua filiação com Janov tinha deixado de ser tão importante. Muitas outras escolas de terapia influenciaram o estilo de seu trabalho. Ele se interessou em Gestalt-terapia através de Ruth Cohen e Hilarion Petzold e através deles conheceu Fanita English, que fez com que ele se aproximasse da análise transacional (TA) e do trabalho de Eric Berne. Juntamente com sua esposa, Herta, construiu o que já tinha aprendido sobre dinâmicas de grupo, Gestalt-terapia, psicanálise, a Primal e análise transacional.
Seu trabalho em “análise de scripts” (matriz berneana) baseia-se na descoberta que em algumas famílias os scripts de funcionam passando de geração em geração, através de sistemas parentais e familiares. Também as dinâmicas da “identificação” ou melhor “emaranhamento” se tornou gradualmente claro durante este período. Livro de Ivan Boszormenyi-Nagy “Invisible Bond” forneceu-lhe uma importante contribuição ao especificar os princípios básicos de chamada “fidelidade oculta” ou emaranhamentos e da necessidade do equilíbrio entre dar e ter no seio da família.